Un triple profundo de Caitlin Clark entierra a Sparks y asegura la primera victoria de las Fever

LOS ÁNGELES – Durante unos 38 minutos, todo lo que Caitlin Clark pudo hacer fue dejar pasar la oportunidad.

Eso no fue lo que presenció la multitud que batió récords con entradas agotadas en Los Ángeles, que estaba llena de camisetas de Clark con colores febriles y tonos de Iowa.

Clark anotó sólo cinco puntos y observó con frustración cómo sus siete intentos de tres puntos llegaban al aro. Luego, con 2:24 restantes en el juego y las Indiana Fever sin victorias aferrándose a una ventaja de 3 puntos contra Los Angeles Sparks, Clark retrocedió desde más lejos de la línea de 3 puntos (33 pies para ser exactos) y finalmente encontró el fondo de la red.

«No sé si eso es algo bueno o malo, pero creo seriamente que cada tiro que haga va a entrar», dijo Clark. «Algunas noches eres absolutamente increíble y otras te cuesta un poco disparar, pero quiero realizar esos tiros al final del juego. Creo que es una mentalidad y una confianza que debes tener en ti mismo».

Después de un juego lleno de errores inusuales desde lo profundo, el primer golpe de Clarke mostró una cara familiar y le dio a la multitud contraria una sonrisa de complicidad.

sin terminar.

Con menos de un minuto restante y la fiebre subiendo a solo dos, Clark salió de nuevo, esta vez desde 28 pies, crujiendo. La selección general número uno se volvió hacia la multitud con una sonrisa y se encogió de hombros al estilo de Michael Jordan. El tiro selló la victoria, 78-73, dándole a Clark y a los Fever su primera victoria de la temporada.

«Estábamos muy cerca», dijo la entrenadora de Fever, Christy Sides. “Nos mantuvimos preparados”.

En un enfrentamiento de alto perfil entre Clarke y la selección general número 2 Cameron Brink, Clarke necesitará toda su confianza. El partido del viernes fue el peor como profesional hasta el momento, pero lo que le faltaba en anotaciones, Clarke lo compensó en casi todos los demás aspectos de su juego.

“Ella hizo algunos tiros difíciles pero hizo todo lo que necesitábamos que hiciera”, dijo Sides. «Ella está realmente concentrada en ayudarnos, mejorar en el lado defensivo y estoy muy orgulloso de su energía».

Durante la mayor parte de la primera mitad, Clark se vio abrumado por la defensa de los Sparks, incapaz de entrar en ritmo. Las Fever entraron al vestuario con 11 puntos abajo después de disparar al 39 por ciento desde el campo y al 22 por ciento desde 3.

Pero en la segunda mitad, Clarke se ajustó. Siguió disparando y fallando, pero también dejó su huella en el juego al capturar 10 rebotes, repartir ocho asistencias (incluidos algunos pases llamativos que atravesaron ventanas estrechas) y desgarrar. Equipo alto con cuatro robos.

Clark dijo después del partido que a pesar del inicio 0-5, se ha sentido más cómoda en sus últimos partidos. Dijo que le resultó útil recordar que «no se trata sólo de marcar goles», sino de cómo impactar el juego de otras maneras.

“Pensé que jugué un juego realmente bueno además de eso. [shooting]»Ya sea que estuviera recuperando rebotes o encontrando a mis compañeros de equipo, pensé que era muy activo en defensa, así que no dejé que eso me molestara y eso es algo de lo que estoy realmente orgulloso», dijo Clark.

Si Clark encontró maneras de hacer sentir su presencia en una noche mayoritariamente tranquila, fueron sus compañeros de equipo quienes cargaron con la carga en el frente anotador. Aliyah Boston disparó al 50 por ciento desde el campo y anotó 17 puntos, Kelsey Mitchell anotó 18 puntos y Timmy Fagbenle agregó 17 puntos desde el banco. La defensa de Clark, junto con el resto de los esfuerzos de las Fever en ese sentido, mantuvo a los Sparks con una ventaja de 11 puntos en el tercer cuarto.

Después de que las Fever borraron una ventaja de 11 puntos del Spark en el medio tiempo con un avance de 11-0, el juego fue de ida y vuelta mientras ambos equipos luchaban por hacer carreras y mantenerse adelante. A medida que el tiempo se agotaba en el último cuarto y la ventaja iba y venía, quedó claro que los pases, la defensa y los rebotes de Clark no serían suficientes. Ganar requerirá que ella haga lo que mejor sabe hacer, lo que los fanáticos han venido a verla hacer: anotar.

Clark dijo que sabe que es sólo cuestión de tiempo antes de que comiencen a caer los disparos.

“Para ser honesto, fui al banco después de decir: ‘Estaba programado, deberían haber venido’”, dijo Clarke sobre sus dos últimos. «Extrañé a muchos jugadores durante el partido. Es hora de que salgan».

En sólo dos minutos, el brutal juego de Clarke de repente se convirtió en un punto culminante del inicio de su carrera. Mientras saludaba a la multitud de Los Ángeles que se quedó después de la campana para darle una gran ovación, la escena fue un recordatorio de que a pesar de que está jugando en una nueva liga y para un nuevo equipo, Clark todavía puede dar un espectáculo.

“Ha sido un torbellino”, dijo Clark, quien ahora lleva seis juegos en su carrera en la WNBA. «Este es mi trabajo, esto es lo que me encanta hacer, pero nunca quiero perder la alegría del juego, y noches como esta me recuerdan por qué amo jugar baloncesto».