El universo primitivo fue una época difícil. En los primeros dos mil millones de años después del Big Bang, hace 13,8 mil millones de años, la formación de estrellas fluctuó favorablemente y las galaxias cobraron vida en la oscuridad, colisionaron y crecieron.
Explicar la luz que ha viajado mucho a través del espacio y el tiempo puede resultar difícil y no siempre lo hacemos bien. De hecho, el telescopio espacial más potente en funcionamiento acaba de revelar lo que puede ser un caso notable de identidad equivocada.
Fue descubierto en 2013. Como fuente de formación estelar desenfrenada apenas 880 millones de años después del Big Bang, la “galaxia” llamada HFLS3 no es una galaxia en absoluto. Según el análisis de datos del telescopio espacial James Webb, el HFLS3 en realidad es seis Galaxias presenciando una colisión gigante y épica en los albores de los tiempos.
El estudio fue dirigido por un astrofísico. Gareth Jones de la Universidad de Oxford y ha sido aceptado para su publicación. Astronomía y astrofísica.que está disponible en el servidor de preimpresión arXiv.
HFLS3 desconcertó a los científicos cuando lo encontraron en datos del Telescopio Espacial Herschel. Existió en el comienzo del universo durante Era de reionización, bombeando estrellas a un ritmo asombroso de aproximadamente 3.000 masas solares por año. En comparación, la Vía Láctea produce hasta aproximadamente 8 masas solares de estrellas por año, aunque se pensaba que los dos objetos tenían aproximadamente la misma masa.
Explicar esto ha sido difícil, porque no se pensaba que las galaxias pudieran crecer tanto en las primeras etapas del universo, ni que tuvieran una tasa tan alta de formación de estrellas.
Pero las observaciones de Herschel y las observaciones posteriores del Hubble sugirieron que estaban sucediendo más cosas, con indicios de que podría haber habido más de una galaxia dentro de ese resplandor distante.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha sido mejorado para poder observar las profundidades más profundas del espacio-tiempo con la resolución más alta hasta el momento, y ha permitido a los astrónomos obtener una visión más detallada de HFLS3 de la que pudimos obtener anteriormente. .
En septiembre de 2022, el instrumento NIRSpec de infrarrojo cercano del telescopio espacial James Webb observó el grupo de cielo en el que se puede encontrar HFLS3, y Jones y su equipo accedieron con entusiasmo a los datos. Una vez que procesaron los datos y analizaron la forma en que se distorsionaba la luz a medida que viajaba a través del universo, se dieron cuenta de que había signos de seis galaxias distintas en su interior.
En una franja de espacio de sólo 36.000 años luz de diámetro, descubrieron que HFLS3 está formado por tres pares de pequeñas galaxias inmersas en una danza que las lleva hacia una colisión inevitable. Esta colisión podría haber ocurrido mil millones de años después de su observación. Es un período de tiempo muy corto para algo tan épico como una colisión de galaxias.
Están tan cerca entre sí que las interacciones gravitacionales entre ellas producen material formador de estrellas, lo que hace que se encienda a medida que se forman las estrellas, lo que también explica la velocidad extremadamente alta a la que nacen nuevas estrellas. Este descubrimiento proporciona una visión fascinante de la forma en que las galaxias interactuaron y crecieron durante el período conocido como amanecer cósmico.
Los investigadores dicen que esto exige una investigación más cuidadosa de esta y otras fuentes.
«En conjunto, nuestros resultados requieren una reinterpretación radical del campo HFLS3». Ellos escriben en su papel.
«HFLS3 probablemente no sea un estallido estelar intenso, sino que representa uno de los cúmulos más densos de galaxias en interacción y formación de estrellas durante los primeros mil millones de años del universo. Observaciones recientes y en curso de alta resolución… ayudarán a caracterizar aún más este campo único .» «
La investigación fue aceptada en Astronomía y astrofísica.y está disponible en arXiv.
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