Este fin de semana del Día de los Caídos, los terrícolas, especialmente los de América del Norte, pueden disfrutar de la vista de un nuevo meteorito.
estas meteoros Puede encenderse cuando nuestro planeta pasa a través de las piezas de un cometa en descomposición llamado Schwassmann-Wachmann 3 (SW3). No es solo un archivo Emocionante oportunidad para los observadores del cielo; Los cometólogos también esperan ansiosamente el encuentro. Según la NASA, las lluvias de meteoritos pueden sorprender (o decepcionar) durante la noche del Día de los Caídos (lunes 30 de mayo) y durar hasta la madrugada del martes.
SW3 está bastante cerca del sol cometa Normas; Completa la órbita de nuestra estrella una vez cada cinco años. En 1995, comenzó a desintegrarse, rompiéndose en docenas de pedazos más pequeños, dejando una nube de escombros que continúa orbitando alrededor del Sol.
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Hemos visto cometas dividirse antes. Uno de cada 100 cometas periódicos, y posiblemente más, eventualmente puede separarse, según William Rich, astrónomo del Centro de Ciencias Sophia en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California.
Famoso, en los años 90, Cometa Zapatero Levi 9 Se derrumbó y gran parte de él chocó con Júpiter. Pero incluso si la desintegración en curso de SW3 parece algo similar, el proceso «casi no es el mismo», dijo Rich a Space.com.
Los científicos no están del todo seguros de qué causa que los cometas se rompan. Puede ser uno o una combinación de varios factores. El Shoemaker-Levy 9 colapsó bajo la presión de la fuerte gravedad de Júpiter, por ejemplo. Pero algunos otros cometas pueden desintegrarse cuando los compuestos volátiles dentro de ellos, como el agua, se calientan y pasan de estado sólido a gas.
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Además, la oscilación constante del cometa desde el interior del sistema solar hacia los tramos exteriores más fríos y hacia atrás genera una tensión térmica en el cuerpo. Dada la suficiente presión frecuente, algo podría fallar.
De todos modos, SW3 se desconecta. Y durante las últimas décadas, la órbita de la Tierra ha acercado a nuestro planeta a atravesar la nube de escombros. Finalmente, este año parece ser el año que estamos superando. Si ese es realmente el caso, se caerán muchos restos del cometa atmósfera terrestre Y arden como meteoritos, algunos de los cuales pueden ser asombrosos.
Los astrónomos ciertamente esperan que esto suceda; Están ansiosos por ver de cerca los fragmentos de un cuerpo celeste. De hecho, un astrónomo, Jeremy Vaupillonplanea acercarse aún más volando en un avión a reacción sobre Nuevo México y Arizona durante las lluvias de meteoritos.
«Al volar a través de él, incluso sabiendo que está allí, es indicativo de que las partículas se quedan», dijo Rich a Space.com. «En realidad no lo sabemos. Algunos están helados y no sobreviven».
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Cuando los fragmentos del cometa ingresan a la atmósfera de la Tierra, los científicos pueden observar cómo se separan, lo que puede revelar información sobre su composición. Y algunos de estos fragmentos pueden provenir de las profundidades de un cometa, un mundo al que los astrónomos no pueden llegar simplemente mirando un objeto con un telescopio.
Además, la potencial lluvia de meteoritos brinda una rara oportunidad para que los astrónomos tengan en sus manos algún material del cometa. En el pasado, después de todo, la NASA ha volado dispositivos de recolección de partículas a través de corrientes de meteoritos para capturar el polvo que caía desde los primeros días del sistema solar.
«Básicamente es como hacer una misión espacial, ir a un cometa y regresar, excepto que el cometa los disparó aquí», dijo Rich.
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