Ventisca masiva cierra escuelas y cancela vuelos en el centro de EE. UU.

CHICAGO, 22 feb (Reuters) – Una gran tormenta invernal azotó el miércoles las Llanuras del Norte y el Medio Oeste con fuertes vientos y fuertes nevadas, lo que obligó a cerrar cientos de escuelas, impidió los viajes aéreos y dificultó, en algunos casos, los viajes por carretera. regiones americanas.

Más de 50 millones de estadounidenses estaban bajo avisos de clima invernal el miércoles por la mañana cuando la tormenta se movió hacia el este a través de una amplia franja del oeste y norte de los Estados Unidos. Se esperan hasta 60 cm (2 pies) de nieve y vientos de 97 kph (60 mph) en algunos lugares durante el día y hasta el jueves, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

En Sioux Falls, Dakota del Sur, unos 43 cm (17 pulgadas) de nieve, vientos de 72 km/h (45 mph) y temperaturas de 5 °C (10 °F) castigaron a los viajeros.

«Hace mucho frío, pero la gente todavía quiere café y huevos», dijo Bree Bethke, de 37 años, gerente de MB Haskett Delicatessen, azotada por el clima severo cada vez que abre la ventanilla del autoservicio para un cliente que espera.

“Nuestros habituales quieren venir aquí y salir del frío. Pero hoy no, no hay manera. Es demasiado”.

La tormenta azotó California y trajo una mezcla de nieve y hielo hacia el este, incluida Nueva Inglaterra, donde los meteorólogos advirtieron a los automovilistas que tengan cuidado en las carreteras resbaladizas.

Las carreteras cubiertas de nieve también dificultarán los viajes en la parte superior del Medio Oeste, y las líneas eléctricas cubiertas de nieve y los árboles caídos podrían causar cortes de energía el miércoles por la noche y hasta el jueves, dijo el meteorólogo Frank Pereira del Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico en College Park. , Maryland.

«Viajar sería casi imposible», dijo.

La frecuencia e intensidad cada vez mayores de tales tormentas son signos de un cambio climático intermitente con calor extremo y clima más seco. Mientras que la costa este experimentó un invierno relativamente suave, las llanuras del norte experimentaron un invierno duro en términos de nevadas y temperatura, dijo el servicio meteorológico.

Entre las ciudades más afectadas en el Medio Oeste estaba Minneapolis, donde se esperaban unos 50 cm (20 pulgadas) de nieve y ráfagas de viento de 72 km/h (45 mph).

“Nos estamos preparando para lo que podría ser una de las mayores tormentas de nieve en la historia de Minnesota”, dijo el alcalde de St. Paul, Melvin Carter, en una conferencia de prensa.

Las autoridades locales declararon emergencias en Minneapolis y la vecina St. Paul, y se les dijo a los automovilistas que se mantuvieran alejados de las carreteras.

El sistema escolar de Minneapolis dijo que impartirá clases de forma remota para más de 29.000 estudiantes durante toda la semana. Docenas de distritos escolares en las Dakotas, Colorado y Wyoming han cancelado clases.

La tormenta hizo estragos en el vuelo de la mañana. Alrededor de 3500 vuelos en todo el país se retrasaron o cancelaron, incluidos 470 vuelos dentro y fuera de Minneapolis, según Flightaware.com.

Produjo lluvia helada desde el centro de Iowa a través de Chicago y hacia el sur de Michigan, con hasta 1/4 de pulgada (0,6 cm) de hielo en carreteras pavimentadas, árboles y líneas eléctricas, dijo Pereira, del servicio meteorológico.

Se esperaba que la tormenta que azotó California el martes continuara durante el fin de semana. El servicio meteorológico ha emitido una rara advertencia de ventisca para las montañas del condado de Los Ángeles desde 1989.

Información de Brendan O’Brien en Chicago y Rich McKay en Atlanta; Editado por Jonathan Otis

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